По размерам этот зверь довольно крупный: длина его тела от 70 до 106 см, не считая 90-сантиметрового хвоста (60-90 см), вес от 16 до 25 кг. Интересно, что самцы дымчатого леопарда могут быть более, чем вдвое крупнее самок - это наибольшая разница размера между полами у Кошачьих. Тело у дымчатого леопарда вытянутое, гибкое, ноги короткие, с широкими лапами и жесткими голыми мозолями, удобными для лазанья по деревьям. Густая шерсть сероватого или желтоватого цвета с великолепным рисунком из широких и узких отметин в виде кругов, розеток, овалов, у которых задние края очерчены значительно отчетливее, чем передние, что еще более усиливает эффектность раскраски.
Распространен дымчатый леопард в Южной Азии от Непала, Сиккима, Южного Китая (включая Хайнань и Тайвань) к югу до Суматры и Калимантана. Он - типичный обитатель дремучих тропических лесов, отчасти зарослей кустарников и болот на высотах до 2500 метров над уровнем моря. Большую часть времени леопард проводит на деревьях, причем его длинный хвост помогает ему сохранять равновесие. Этот хищник прекрасно приспособлен к древесному образу жизни: у него низкий центр тяжести, большие лапы с острыми когтями для захвата, длинный хвост для балансирования; а структура костей его запястья и гибкие соединения лодыжки позволяет леопарду охватывать древесный ствол или ветвь в движении почти так же, как это делает белка.
Наблюдения показали, что леопард может двигаться вдоль горизонтальных ветвей, вися вниз головой подобно ленивцу, он способен даже свисать вверх животом с ветвей, держась на них только задними лапами. Иногда он прыгает на свою добычу с нависающих над землей ветвей, но нередко охотится прямо на земле. Дымчатый леопард в значительной мере специализирован в добывании птиц, но, кроме них, нападает на обезьян, свиней, оленей, коз, дикобразов, молодых буйволов и рептилий. Он может охотиться как днем, так и ночью, выслеживая свою дичь на земле или настигая ее в прыжке с дерева.
На Суматре дымчатый леопард, обитающий в областях близко расположенных к человеческому жилью, чрезвычайно осторожен и поэтому ведет исключительно ночной образ жизни. Леопарды имеют хорошее бинокулярное зрение и могут видеть в легкие сумерки в шесть раз лучше, чем человек. Дымчатый леопард хорошо плавает, переплывая большие водные пространства и встречаясь на уединенных островках - возможно, таким образом он заселил мелкие островки от Вьетнама до острова Борнео.
