Агентство НАСА (NASA) совершило первый важный шаг к реализации пилотируемой миссии на Марс успешным запуском и посадкой космического аппарата Орион (Orion). Пуск произвели 5 декабря с базы ВВС США на мысе Канаверал во Флориде на ракете-носителе четвёртого поколения Дельта IV (Delta IV). Примерно через четыре с половиной часа Орион благополучно приводнился в Тихом океане, в 965 км к юго-западу от Сан-Диего.
В ходе недолгой миссии аппарат дважды пересёк радиационный пояс Земли (пояс Ван Аллена), столкнулся с высоким излучением, температурой до 2200 градусов по Цельсию, достиг высоты 5800 км над поверхностью нашей планеты, развил скорость до 32187 км/ч и вошёл в атмосферу Земли.
Для осуществления будущих миссий Орион будут запускать на сверхтяжёлой ракете-носителе Space Launch System (SLS), которая в настоящее время разрабатывается в Центре космических полётов имени Джорджа Маршалла (Marshall Space Flight Center) в Хантсвилле, штат Алабама.
Захватывающий запуск космического аппарата запечатлело предприятие United Launch Alliance, внизу вы можете посмотреть HD видео с этого события, изображения в более высоком разрешении доступны здесь.
