«Пока будут восходящие потоки – будут люди, стремящиеся летать».
О.К.Антонов
Авиаторы часто называют небо «пятым океаном». В этом названии много романтики и подтекста – среди первооткрывателей воздушного пространства было немало моряков, капитанов морских кораблей. Смелость бросить вызов стихии, точные знания, мечтательность подталкивали их освоить ещё один бескрайний простор.
Первые модели планеров были похожи на птиц. Тонкие каркасы распростёртых крыльев, подхваченные потоком ветра, взмывали ввысь. Последующие бипланы, монопланы, трипланы выглядели красиво и странно. Взлететь на таком – все равно, что сегодня подняться в воздух на этажерке. Но конструкторы находили способы поднять сложный механизм, с каждой новой попыткой все больше совершенствуя его. Подобно Икару, смельчаки взбирались на горы, отталкивались, взлетали. Каждый полёт был словно шаг в бездну.
«Жертвы должны быть принесены...», - такими были последние слова немецкого конструктора Отто Лилиенталя. На созданной собственноручно модели биплана, разбежавшись, он взмыл в небо, но из-за встречного потока воздуха, пикировал с тридцатиметровой высоты и разбился.
Расстояние между безумием и гениальностью измеряется только успехом. До этого трагического случая Лилиенталь совершил более двух тысяч полётов. Заимствовав у птиц технику парения, авиатор научился балансировке, управлению планером. Эти знания используют и нынешние планеристы. Ему первому, на биплане из ивовых веток, удалось преодолеть дистанцию в двадцать пять метров. Это был прорыв, который вдохновил остальных.
Француз Альберто Сантос-Дюмон, который родился в Бразилии, считал себя первым воздушным спортсменом. Он в совершенстве освоил полёты на воздушном шаре. За шарами последовали дирижабли. На этих немыслимых конструкциях Сантос-Дюмон пролетал на бульварами Парижа, изумляя горожан и приземляясь у своих любимых кафе, чтобы позавтракать. Худощавый, низкого роста, он стал настоящим кумиром. Парижане с любовью прозвали его Малыш Сантос, копировали стиль одежды, манеры.
В 1906 году Малыш Сантос совершил революцию в авиации, преодолев на самостоятельно сконструированном самолете расстояние в шестьдесят метров на высоте до трёх метров. Спустя всего лишь месяц авиатор увеличил дистанцию полёта до 220 метров, преодолев её за 22 секунды.
Свой усовершенствованный проект – самолёт «Демуазель» он не патентировал и щедро разрешил копировать другим. Конструктор был уверён, что это необходимо для развития авиации во всём мире. Сантос-Дюмон был неисправимым идеалистом, он думал, что полёты должны объединить людей и покончить с войнами. Изобретателя глубоко ранило развитие военной авиации.
«Никогда не думал, что моё творение может позволить братьям убивать братьев» – заявил он в своём открытом письме, обращённом к Лиге Наций. Сантос-Дюмон учреждал премии мира, антивоенные воззвания, но услышан не был
23 июля 1932 года он покончил с собой, увидел в небе эскадрилью бомбардировщиков, которые были задействованы в гражданской войне в Бразилии (к тому времени изобретатель вернулся в родную страну). Авиаконструктору было всего 59 лет.
История покорения неба, по которому мы сегодня с такой легкостью передвигаемся, стоила тысяч принесённых в жертву судеб.
Имена пионеров авиации можно перечислять очень долго.
Самолёт, спроектированный и построенный офицером Александром Можайским стал одним из первых самолётов, предназначенных для подъема человека в воздух. Клеман Адер – французский инженер, создал самолёт, способный к самостоятельному взлёту.
Немецкий иммигрант в США Густав Уайтхед разработал и построил сверхлёгкий самолет с двигателем, на котором успешно совершал полёты.
Французы – братья Вуазен, построили и испытали первый европейский аэроплан, способный летать и приземляться в заданном месте.
За американцами – братьями Райт, большинством стран признается конструирование и постройка первого самолёта.
Ценны успехи в авиации князя Александра Кудашева, который пролетел несколько десятков метров на самолете собственной конструкции. Стоит отметить достижения авиаконструктора Игоря Сикорского, который поднял свой первый самолёт в воздух в 1910 году.
Важен вклад румынского пилота-инженера Аурела Влайку, построившего точный, простой в управлении самолёт и погибшего во время рискованного перелёта через горы Карпаты.
Успех авиатора Луи Блерио, которому первому по воздуху удалось пересечь Ла-Манш. Мировой рекорд по дальности полёта изобретателя и авиаконструктора Анри Формана в 1909 году.
И это лишь малая часть имён.
Не хочется видеть в освоении неба состязание, гонку. Вклад каждого бесценен. Исаак Ньютон произнес замечательную фразу об учёных своих предшественниках, он сказал:
«Я видел дальше других только потому, что стоял на плечах гигантов».
В представленной подборке мы собрали фотографии самых первый и отважных покорителей воздуха. Захватывающее, пробирающее до мурашек, зрелище немыслимых технических конструкций, которые, подобно птицам, взмывали в высоту, унося человека к его мечте о небе.
Публикация будет обновляться и дополняться новыми фотографиями и сведениями.
