Вилли Рони (Willy Ronis) родился в Париже 14 августа 1910 года в еврейской семье: его отец эмигрировал из Одессы (Украина), а мать – из Литвы. С юных лет Рони помогал отцу с печатью и ретушью в фотомастерской, но считал среду в студии угнетающей. Он увлекался рисованием и музыкой, часто посещал Лувр, изучая старых мастеров, а в 15 лет получил в подарок от отца фотокамеру Kodak и начал фотографировать.
Став талантливым скрипачом, Вилли Рони находил сходство между музыкой и фотографией. Он говорил, что три плоскости в одной картинке это как три разные мелодии в фуге, которые сочетаются вместе, чтобы привести отдельные части к гармонии. В 1932 году отец Рони заболел. Это заставило его забросить музыку и заняться делами в студии.
Ранние фотоснимки Вилли Рони относятся к репортажному жанру и посвящены общественным беспорядкам, уличным демонстрациям и подъёму левого Народного фронта. Но больше всего он запомнился своим романтизированным видением Парижа и его жителей, став ведущим мастером французской гуманистической фотографии.
Он бродил по улицам Бельвиль и Менильмонтан с фотокамерой в руках, захватывая спонтанные моменты. Но Рони нельзя назвать отстранённым и беспристрастным уличным фотографом. Его кадры пронизаны ощущением близости и симпатии, так как автор хорошо знал и понимал парижан.
Вилли Рони не только активно снимал, но и преподавал фотографию, удостоился многочисленных наград. Он умер в Париже 12 сентября 2009 года в возрасте 99 лет.